固定管板換熱器在傳熱過程當(dāng)中，管束和殼體之間存在一定的溫差，而管板、管束和殼體是剛性連接在一起的。當(dāng)溫差達(dá)到一定溫度時，過大的溫差應(yīng)力往往會造成殼體損壞或管束彎曲，因此當(dāng)溫差應(yīng)力較大時，可以挑選浮頭式、U型和填料函式換熱器。然而，上述熱交換器是昂貴的。如果管道不需要清洗，也可以使用固定的管板換熱器，但需要設(shè)置溫差補償裝置，如膨脹節(jié)。

膨脹節(jié)是安裝在固定管板換熱器殼體上的柔性部件。由于其軸向撓度大，較小的軸向力可以產(chǎn)生較大的變形。管束和殼體之間的變形差異通過這種柔性構(gòu)件得到補償，從而下降了由于溫差引起的管束和殼體之間的溫差應(yīng)力，同時有利于避免管束和管板之間的接頭被拉脫。膨脹節(jié)也可以作為補償位移和吸收振動的部件應(yīng)用于各種工業(yè)設(shè)備、機械和管道。

膨脹節(jié)重要的部分是波紋管(也叫波紋管)。波紋管的截面形狀有很多種，如扁平膨脹節(jié)、ω形膨脹節(jié)、波紋膨脹節(jié)等。

膨脹節(jié)壁越薄，彈性越好，補償能力越強，但能承受的壓力越低。波紋膨脹節(jié)一般有單層和多層兩種形式。如果墻是多層的，可以增加壓力，仍然可以保持補償能力。與單層膨脹節(jié)相比，多層波紋膨脹節(jié)具有許多優(yōu)點。由于多層膨脹節(jié)的壁薄且呈多層，因此彈性大、靈敏度高、補償能力強、承載能力和疲勞強度高、使用年限長、結(jié)構(gòu)緊湊。如果需要更多的補償，可以使用多波膨脹節(jié)。

一波伸縮縫的補償能力由其形狀、尺寸和材料決定。比如波高越低，耐壓越好，補償能力越差；波高越高，波距越大，補償量越大，但耐壓性能越差。