棕櫚酸不溶于水，微溶于冷醇及石油醚，溶于熱乙醇、乙醚和氯仿等。用于制取蠟燭、肥皂、潤滑劑、合成洗滌劑、軟化劑等。可由棕櫚油水解制得。

1840年法國化學家首先在皂化棕櫚油中發(fā)現了棕櫚酸，這種酸在當時主要用于生成蠟燭。二戰(zhàn)時，棕櫚酸開始用于制造凝固汽油彈，是環(huán)烷酸鋁與棕櫚酸鋁的混合物。凝固汽油作為增稠劑使用，添加到汽油和其他可燃性液體中。這可以讓其長時間燃燒。

棕櫚酸的另一個用途是治療精神分裂癥。帕潘立酮棕櫚酸酯是一種抗精神病藥物，國外的市場銷售名稱是“INVEGA Sustenna?”。它直接注射進病人肌肉，棕櫚酸的功能是作為藥物攜帶者。由于棕櫚酸鹽具有的油性特點，這種藥物在系統(tǒng)中融化需要較長時間，因此可以延長效力。