棕櫚油，一種熱帶木本植物油，是目前世界上生產(chǎn)量、消費量和國際貿(mào)易量最大的植物油品種，與大豆油、菜籽油并稱為“世界三大植物油”，擁有超過五千年的食用歷史。

20世紀20年代我國曾從馬來西亞引種海南島，后來臺灣、云南、廣西、福建、廣東等省、區(qū)均有種植，但產(chǎn)量不多。20世紀70年代以來，棕櫚油產(chǎn)量是各種植物油脂中增長最快的，已成為當今世界的主要食用油脂，在國際植物油市場上占有重要地位。我國由于受氣候等自然條件限制，生產(chǎn)發(fā)展緩慢，20世紀80年代后期開始大量進口，進口量占世界棕櫚油貿(mào)易量的15%以上。

棕櫚樹的種植始于19世紀初，那時英國工業(yè)革命創(chuàng)造對蠟燭制造和機械用潤滑劑對棕櫚油的需求。
剛開始棕櫚油由西非農(nóng)民供應(yīng)，緊接著1848年荷蘭殖民者把棕櫚油種植帶到爪哇。1910年英格蘭的殖民者威廉森米德爾頓和銀行家亨利美在馬來西亞創(chuàng)辦了森達美公司，種植棕櫚樹生產(chǎn)棕櫚油。
棕櫚油是世界用量領(lǐng)先油脂大豆油的主要競爭對手，其他競爭對手包括菜籽油，葵花籽油，花生油，棉籽油，棕櫚仁油和橄欖油。然而，2004年以來棕櫚油和棕櫚仁油的總用量首次超過了世界上主要的食用油豆油。

作為一種飽和度較高的油脂，棕櫚油曾經(jīng)被推測有可能會增加人體血清中膽固醇含量。但經(jīng)過許多專家進一步的實驗論證，發(fā)現(xiàn)食用棕櫚油不但不會增加血清中的膽固醇，反而有降低膽固醇的趨勢，原因是大量研究數(shù)據(jù)顯示，不同的飽和脂肪酸對血脂的影響是不同的，棕櫚油中富含中性脂肪酸，促使膽固醇提高的物質(zhì)在棕櫚油中含量微乎其微（1%），棕櫚油中富含的天然維他命E及三烯生育酚（600-1000mg/kg）、類胡蘿卜素（500-700mg/kg）和亞油酸（10%）對人體的健康十分有益。一些研究人員曾針對不同的人種（歐洲、美洲、亞洲）分別進行研究，結(jié)果表明棕櫚油是一種完全符合人體健康需要的食用植物油。

棕櫚油在常溫下呈半固態(tài)，其稠度和熔點在很大程度上取決于游離脂肪酸的含量。市場上常把低酸值的棕櫚油叫做軟油，高酸值的油則叫做硬油。
58度棕櫚油：
質(zhì)量指標：比重:(60℃/20℃水)0.882，皂化值mgKOH/g:193，透明度：80℃澄清透明，氣味、滋味:棕櫚油固有氣味、口感良好，色澤(羅維朋比色槽133.4mm):Y30、R3.0，水分及揮發(fā)物%:0.04，雜質(zhì)%:0.043，熔點℃：57.6，游離脂肪酸（以棕櫚酸計）0.25%，酸值mgKOH/g:0.40，不皂化物%:1.0，過氧化值meq/kg:5.26，碘值（韋氏法）：40gI/100g。脂肪含量%：≥99%，成分中棕櫚酸（C16:0）占67.056%，硬脂酸（C18:0）占4.905%，油酸（C18:1）占17.116%，亞油酸（C18:2）占3.942%。質(zhì)量符合GB15680-2009標準要求，可廣泛面向化工行業(yè)，可作為生產(chǎn)肥皂、洗衣皂、透明皂、生物柴油、潤滑劑、造紙助劑，工藝蠟燭，氫化油，硬脂酸，甘油等生產(chǎn)原料。