有機熱載體液相爐通過燃料在爐膛中燃燒放熱或電加熱使有機熱載體從低溫被加熱到高溫，依靠循環(huán)油泵將高溫有機熱載體輸送到用熱設備中釋放熱量，降溫的有機熱載體又流回鍋爐再次被加熱，循環(huán)往復，達到對外供熱目的。
對于氣相供熱有機熱載體爐，其工作原理是通過燃料在爐膛中燃燒放熱，將有機熱載體從低溫加熱到高溫并氣化，依靠氣液二相比重差，在氣體壓力作用下，有機熱載體蒸汽自動流向用熱設備釋放熱量；放熱后有機熱載體因為降溫冷凝又成液體狀態(tài)，自動流回鍋爐再次被加熱，循環(huán)往復，達到對外供熱目的。

幾十年來，有機熱載體爐由于具有低壓高溫、間接加熱、安全可靠及節(jié)約能源等優(yōu)勢，得到迅速發(fā)展。隨著有機熱載體爐技術的不斷發(fā)展成熟，目前已形成了較多的爐型及分類。
（一）按有機熱載體工作狀態(tài)分類：氣相爐和液相爐；
（二）按供熱源分類：燃煤爐、燃油爐、燃氣爐、燃水煤漿爐、電加熱爐及以生物質(zhì)為燃料的有機熱載體爐等；
（三）按燃燒方式分類：層燃（包括固定爐排、鏈條爐排、往復爐排）有機熱載體爐和室燃爐等；
（四）按有機熱載體循環(huán)方式分類：氣液二相自然循環(huán)系統(tǒng)有機熱載體爐、油泵注入式液相強制循環(huán)系統(tǒng)有機熱載體爐、油泵抽吸式液相強制循環(huán)系統(tǒng)有機熱載體爐；
（五）按有機熱載體爐本體結構分類：盤管式、管架式、鍋殼式、列管式、水管式有機熱載體爐等；
（六）按有機熱載體爐整體造型分類：立式和臥式有機熱載體爐；
（七）對燃油燃氣有機熱載體爐可分成頂燒式有機熱載體爐、底燒式有機熱載體爐、前置燃燒器有機熱載體爐；
（八）按照燃燒室與受熱面本體分離與否可分成整體式有機熱載體爐、分離式有機熱載體爐；
（九）按照受熱面本體工作壓力可分成常壓（靜壓）式有機熱載體爐和承壓式有機熱載體爐；
（十）按照有機熱載體爐出廠型式不同可分成整裝式和組裝式兩大類。

在考慮采用多臺有機熱載體爐合用一臺高位膨脹油槽時，應注意防止高位膨脹油槽與各臺有機熱載體爐相連接的膨脹管結構和位置是否合理，以免由于各臺有機熱載體爐、油溫不同而導致變膨脹管為循環(huán)管，使多臺有機熱載體爐同時運行時高位膨脹油槽油溫上升過高，引起有機熱載體過快地氧化變質(zhì)和蒸發(fā)損失，使有機熱載體傳熱性能變差。

物體受熱后，其體積就要膨脹，有機熱載體爐也不例外。如1m長的管子從20℃被加熱到200℃過程中，伸長約1.9mm；當被加熱到500℃時，伸長約6.6mm，可見有機熱載體爐受熱元件的膨脹量之大。如果這些受熱元件得不到膨脹補償，則溫度每升高1℃，就會產(chǎn)生2.46MPa的熱應力，引起受熱元件的損壞，甚至釀成鍋爐事故。為了保證受熱元件的自由膨脹，應從以下2個方面加以考慮：
1.從有機熱載體爐部件本身的結構考慮由于管子上的彎頭、管板上的呼吸距離、管板與簡體連接的管板扳邊、帶有膨脹節(jié)或波紋管等結構易于自由膨脹，在部件結構設計時應予考慮。
2.從有機熱載體爐整體結構上考慮
在結構設計中除考慮部件能自由膨脹外，還要考慮包括與外圍管網(wǎng)、附屬裝置、地基連接上有機熱載體爐整體的膨脹。

為防止有機熱載體爐泄漏，受壓元件之間的連接應盡量采用焊接。當必須采用法蘭連接時，液相爐管法蘭應采用公稱壓力不小于1.6MPa的凹凸面或凸面帶頸平焊鋼制管法蘭；氣相爐管法蘭應采用公稱壓力不小于2.5MPa的榫槽面或凹凸面帶頸平焊鋼制管法蘭，且法蘭墊片應采用金屬網(wǎng)纏繞石墨墊片或膨脹石墨復合墊片，不得采用石棉制品墊片，以保證法蘭連接處的嚴密性。

鑄鐵屬于脆性材料，不能用于受壓元件。有色金屬與有機熱載體接觸時，有色金屬中的分子會自行向有機熱載體中擴散，加速有機熱載體的老化變質(zhì)，從而縮短有機熱載體的使用壽命，造成受熱面的過熱，影響有機熱載體爐的運行。此外，聯(lián)苯對有色金屬有腐蝕作用。所以，有機熱載體爐的受壓元件及管道附件不宜采用鑄鐵或有色金屬制造。