橡膠是制造飛機、軍艦、汽車、拖拉機、收割機、水利排灌機械、醫(yī)療器械等所必需的材料。根據(jù)來源不同，橡膠可以分為天然橡膠和合成橡膠

特種合成橡膠還具有不同的特定性能，這些性能常優(yōu)于天然橡膠和其他品種合成橡膠。大部分合成橡膠和天然橡膠一樣，主要用于制造汽車輪胎、膠帶、膠管、膠鞋、電纜、密封制品、醫(yī)用橡膠制品、膠黏劑和膠乳制品等。

合成橡膠是由不同單體在引發(fā)劑作用下，經聚合而成的品種多樣的高分子化合物，單體有丁二烯、苯乙烯、丙烯腈、異丁烯、氯丁二烯等多種。聚合工藝有乳液聚合、溶液聚合、懸浮聚合、本體聚合四種。

合成橡膠生產不受地理條件限制，根據(jù)合成橡膠的使用性能、范圍和數(shù)量，分為通用合成橡膠和特種合成橡膠兩大類別。 根據(jù)化學結構可分烯烴類、二烯烴類和元素有機類等。
合成橡膠的分類方法很多。

實際應用中又按使用特性:分為通用型橡膠和特種橡膠兩大類。通用型橡膠指可以部分或全部代替天然橡膠使用的橡膠，如丁苯橡膠、異戊橡膠、順丁橡膠等，主要用于制造各種輪胎及一般工業(yè)橡膠制品。通用橡膠的需求量大，是合成橡膠的主要品種。

截止到2012年末，我國合成橡膠產能、產量分別達391.4萬噸/年、386萬噸，生產企業(yè)有23家。受益于原材料裝置配套齊全等優(yōu)勢，中石化和中石油為中國合成橡膠兩大主導企業(yè)，其合成橡膠合計產能占中國合成橡膠產能的59.5%。