網(wǎng)卡以前是作為擴展卡插到計算機總線上的，但是由于其價格低廉而且以太網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)普遍存在，大部分新的計算機都在主板上集成了網(wǎng)絡(luò)接口。這些主板或是在主板芯片中集成了以太網(wǎng)的功能，或是使用一塊通過PCI (或者更新的PCI-Express總線)連接到主板上的廉價網(wǎng)卡。除非需要多接口或者使用其它種類的網(wǎng)絡(luò)，否則不再需要一塊獨立的網(wǎng)卡。甚至更新的主板可能含有內(nèi)置的雙網(wǎng)絡(luò)（以太網(wǎng)）接口。

在安裝網(wǎng)卡時必須將管理網(wǎng)卡的設(shè)備驅(qū)動程序安裝在計算機的操作系統(tǒng)中。這個驅(qū)動程序以后就會告訴網(wǎng)卡，應(yīng)當(dāng)從存儲器的什么位置上將局域網(wǎng)傳送過來的數(shù)據(jù)塊存儲下來。網(wǎng)卡還要能夠?qū)崿F(xiàn)以太網(wǎng)協(xié)議。

無線網(wǎng)卡的工作原理是微波射頻技術(shù)，筆記本有WIFI、LTE等幾種無線數(shù)據(jù)傳輸模式來上網(wǎng)，后者由移動網(wǎng)絡(luò)運營商來實現(xiàn)，前者三大運營商有所參與，但大多主要是自己擁有接入互聯(lián)網(wǎng)的WIFI基站（其實就是WIFI路由器等）和筆記本用的WIFI網(wǎng)卡。無線上網(wǎng)遵循802.11標(biāo)準(zhǔn)，通過無線傳輸，有無線接入點發(fā)出信號，用無線網(wǎng)卡接受和發(fā)送數(shù)據(jù)。