每一個網(wǎng)卡都有一個被稱為MAC地址的獨一無二的48位串行號，它被寫在卡上的一塊ROM中。在網(wǎng)絡上的每一個計算機都必須擁有一個獨一無二的MAC地址。

網(wǎng)卡以前是作為擴展卡插到計算機總線上的，但是由于其價格低廉而且以太網(wǎng)標準普遍存在，大部分新的計算機都在主板上集成了網(wǎng)絡接口。這些主板或是在主板芯片中集成了以太網(wǎng)的功能，或是使用一塊通過PCI (或者更新的PCI-Express總線)連接到主板上的廉價網(wǎng)卡。除非需要多接口或者使用其它種類的網(wǎng)絡，否則不再需要一塊獨立的網(wǎng)卡。甚至更新的主板可能含有內(nèi)置的雙網(wǎng)絡（以太網(wǎng)）接口。

在安裝網(wǎng)卡時必須將管理網(wǎng)卡的設備驅動程序安裝在計算機的操作系統(tǒng)中。這個驅動程序以后就會告訴網(wǎng)卡，應當從存儲器的什么位置上將局域網(wǎng)傳送過來的數(shù)據(jù)塊存儲下來。網(wǎng)卡還要能夠實現(xiàn)以太網(wǎng)協(xié)議。