冷水機組在制冷時，壓縮機排出的高溫、高壓制冷劑氣體在冷凝器中冷凝放熱，在常規(guī)冷水機組中這部分冷凝熱量通常被冷卻塔或冷卻風(fēng)機排向周圍環(huán)境中，這對需要用熱的場所如賓館、工廠、醫(yī)院等是一種巨大的浪費，同時給周圍環(huán)境也帶來一定的廢熱污染。熱回收技術(shù)就是通過一定的方式將冷水機組運行過程中排向外界的大量廢熱回收再利用，作為用戶的最終熱源或初級熱源。

制冷機可分為：壓縮式制冷機、吸收式制冷機、蒸汽噴射式制冷機，半導(dǎo)體制冷。其中蒸汽壓縮式制冷機（活塞式、回轉(zhuǎn)式、螺桿式、離心式）、吸收式制冷機和蒸汽噴射式制冷機應(yīng)用較為廣泛。我國除少數(shù)大冷量和特殊用途的冷凍機外，一般用途的活塞式、離心式、螺桿式、渦旋式 、溴化鋰吸收式、蒸汽噴射式制冷機，以及冷凍、冷藏、低溫試驗等設(shè)備都能自己制造。

在制冷行業(yè)中分為風(fēng)冷式冷水機組和水冷式冷水機組兩種，根據(jù)壓縮機又分為螺桿式冷水機組、渦旋式冷水機組、離心式冷水機組。在溫度控制上分為低溫工業(yè)冷水機和常溫冷水機，常溫機組溫度一般控制在0度-35度范圍內(nèi)。低溫機組溫度控制一般在0度至-100度左右。